2010年にコミュニケーションの誘発を目的につくった空間が、中国・北京の「北京ラジアル」です。「新意互動」（英語名：CIG）という広告会社が上場を機に、オフィスを全面リニューアルしたプロジェクトでした。提案したコンセプトは「コミュニケーションとコラボレーション」。ネットが普及しコミュニケーションの手段が多様化していくなかで、毎日わざわざオフィスに集まって働く意味は何だろうか？と考え、実際に会ってコミュニケーションすることで生まれるコラボレーションに価値があると設計しました。

　コミュニケーションが活性化する場の条件は、できるだけ空間の連続性を高めること。空間同士をさえぎるものをなくし、お互いの姿が見える方が交流は生まれやすいのです。そこで、「北京ラジアル」では放射状の建物の形を生かし、虹をモチーフにデスクが集まった「島」を半円状に並べています。各社員の席から一目で全体が見渡せる開放的なオフィスです。それぞれの席と席の間にも壁をなくし、座ると前後左右の同僚の顔が見えます。以前のオフィスは一人ひとりがパーテーションで区切られ、仕事に集中するという面では機能していましたが、会話は生まれづらかった。コミュニケーションには、視線や音、雰囲気が伝わることが大切なのです。

　休憩時に話した内容に意外とクリエイティブの種があることは多く、休憩スペースでも交流が図れるようにしています。窓の周辺にちょっとした台としても使える出っ張りをつくり、30階近い眺望のいい場所でコーヒーを飲みながら気軽に立ち話ができるようになっています。フロア内に２箇所設置した休憩スペースも、くつろぎながら面と向かって話ができます。

　重要なのは「人間は環境に慣れる」ということ。クライアントへのプレゼンでもよく話すのですが、人間は自らを周囲の空間に適合させる能力がとても高く、斬新な設計であっても時間が経つとその空間に合わせた行動をとるようになります。日本人と中国人のコミュニケーションに基本的な違いはありませんが、中国の方が本音をがつがつ言い合う傾向にあります。会議でもポンポンと言葉が投げ入れられ、盛り上がりはすごい。こうした場を提供することで、日本の広告会社よりもコミュニケーションが生まれているかもしれませんね。

　中国では、1990年代後半から個人が会社を数多く立ち上げるようになり、社会全体が常に競争して勝ちあがらなければならないという雰囲気に満ちています。わざわざ外国人の私に依頼してくるのは、ライバルよりも新しいものに取り組みたいというモチベーションが高いクライアントです。「新意互動」も株主やクライアントなどに対して、新しいクリエイティブを生み出す会社だとアピールするために、エッジの効いたデザインを求め、「2020年の広告会社」をつくって欲しいと依頼してきました。こうした仕事を見て、また別のクライアントが斬新な仕事を求めてくるという、いい循環が起きています。

　いま天津市で進行中の200万平米の大規模開発プロジェクトにおいて、小学校と中学校、幼稚園の設計を担当しています。中国ではデベロッパーの土地取得の条件に、一定の開発規模ごとに学校を作って現地の教育局に委譲することが定められています。通常はあまり建設コストを掛けずに、スピーディーに簡素な学校を建てることが多いのですが、このディベロッパーは敷地が駅から少し離れたところにあったので戦略を変えて、「足下に名門校がある」をキャッチフレーズに、先進的な学校を建てることをこの開発全体の魅力としました。

　この小・中学校では校舎の間に屋根を掛けて半屋外的な共用部をつくりました。雨天でも、かなり冷え込む天津の冬季でも、有効に使える空間ができます。ここは子どもたちが元気に駆け回って一緒に遊んだり、ちょっとした発表会もできる、まさにコミュニケーションを期待してつくった場です。１５本のブリッジを使って、普通教室棟と特別教室棟の間を行き来する様子は空間全体に活気を与えると思います。

　幼稚園のほうは、大階段で上がっていった２階レベルに中庭を設けました。子供たちを安心して安全に遊ばせることができます。さらに１階のレベルには屋内の「中庭」を設けています。ここは授業などでも使える多用途の空間であり、冬季にはこちらが遊び場にもなるでしょう。

　中国だから特別なものを建てるという発想ではなく、いまはシンプルに施主の要望を聞いて、それに対して戦略を立てて提案するという方法をとっています。外国人だからこそしがらみがなく、自由な発想で新しい提案ができる。未収金や設計変更、施工精度の低さなど、問題は日常茶飯事に起きますが、僕にとっては中国にいることの方がチャンスは多い。今後も、たくさんのコミュニケーションが生まれる空間を考えていきたいと思っています。

「ブレーン」2011年5月号より